« Si la parole de Dieu est immuable, ce que nous en comprenons évolue constamment », disait le pasteur Smith, alors qu’il guidait l’Église Unie à travers des changements fondamentaux, entre autres lors des discussions concernant l’homosexualité.
Le pasteur Smith a présenté les premières excuses officielles de l’Église aux peuples autochtones lors du Conseil général de 1986.
Le très révérend Robert F. Smith
Crédit: Kelly Buehler
L’heure est au deuil pour l’Église Unie du Canada à la suite du décès du pasteur Robert Frederick Smith, 30e modérateur de l’institution, qui a occupé cette fonction dans la foi de 1984 à 1986. Le pasteur Smith s’est éteint à Sechelt, en Colombie-Britannique, le lundi 8 décembre 2025, après quelques années d’hospitalisation et de soins familiaux. Il laisse dans le deuil sa femme, Ellen, et leurs cinq enfants : Richard (Rick), Daniel (Dan), Margaret (Marnie), Doris et Robert (Rob).
Né à Montréal en 1934, le pasteur Smith a été le modérateur de l’Église Unie de 1984 à 1986. Il est surtout connu pour avoir présenté les premières excuses officielles de l’Église aux peuples autochtones lors du Conseil général de 1986. Dans les années qui ont suivi, il a souvent réfléchi à la manière dont l’Église avait été transformée à jamais et aux efforts qu’il avait déployés pour appliquer les principes énoncés dans les excuses afin de vivre avec intégrité.
Au cours de son mandat de modérateur, le pasteur Smith a guidé l’Église alors qu’elle se posait des questions fondamentales sur l’autorité et l’interprétation des Écritures. En témoignent les discussions concernant l’homosexualité qui ont conduit à une déclaration du 32e Conseil général affirmant que toutes les personnes, quelle que soit leur orientation sexuelle, sont les bienvenues en tant que membres à part entière de l’Église Unie, et que tous les membres peuvent être candidats au ministère ordonné.
« La parole de Dieu est une parole vivante. Elle n’est pas statique; ce n’est pas quelque chose qui se conserve dans de l’ambre. Si la parole de Dieu est immuable, ce que nous en comprenons évolue constamment et le contexte doit être pris en compte lorsque nous essayons de comprendre ce qu’elle nous dit aujourd’hui », déclarait-il au pasteur Ken Wotherspoon à l’émission Pressure Point en 1984. « Je crois que la question fondamentale que doit résoudre l’Église aujourd’hui est celle de l’interprétation des Écritures, qui est liée à ce dont nous venons de parler. La véritable difficulté est de comprendre l’autorité de l’Église. » [Traduction]
Robert Smith est né à Montréal, au Québec, en 1934. Après avoir reçu son baccalauréat ès arts de l’Université de l’Alberta en 1956, il obtient un diplôme en théologie du St. Stephen’s College en 1958, un baccalauréat en théologie de l’Université de l’Alberta en 1964 et un doctorat en théologie de la Boston University School of Theology en 1973. Il est ordonné par le Synode de l’Alberta de l’Église Unie en 1958 et épouse Margaret Ellen Maguire la même année.
Après son ordination, il exerce comme pasteur au Canada et aux États-Unis dans plusieurs régions : St. Lukes, Fort St. John, Colombie-Britannique (1958-1961); Trinity, Edmonton, Alberta (1961-1965); Memorial Congregational Church of Atlantic, Quincy, Massachusetts (1965-1968); Richmond Hill United Church (1968-1974); Eglinton United Church, Toronto (1974-1982); et Shaughnessy Heights United Church, Vancouver, Colombie-Britannique (1982-1984).
Tout au long de sa carrière, il occupera divers postes au sein de nombreux comités : la commission doctrinale; la commission générale sur l’Union des Églises; le comité sur l’Union et la mission commune; le comité sur le dialogue entre l’Église catholique romaine et l’Église Unie (coprésident), et le comité sur la théologie et la foi. Il assurera aussi la présidence du Consistoire de York de 1972 à 1974 et du Consistoire de la région de Toronto de 1977 à 1979, en plus d’être président du Synode de Toronto de 1981 à 1982.
Il a également fondé et présidé les Richmond Hill and Thornhill Area Family Services (Services familiaux de la région de Richmond Hill et Thornhill).
Les membres de l’Église de tout le pays présentent leurs plus sincères condoléances à sa famille, à ses amis et à la communauté de la St. John’s United Church de Sechelt (Colombie-Britannique), dont il était membre.